Każdy człowiek w okresie swego życia spotyka się z różnymi przedmiotami i sytuacjami. Gdy dany przedmiot lub sytuacja nabiera w oczach tego człowieka znaczenia, wówczas w jego świadomości kształtują się specyficzne nastawienia w kierunku zbadania i poznania danego przedmiotu lub sytuacji. Te właśnie nastawienia nazywamy zainteresowaniami.

Zainteresowanie odzwierciedla nasz stosunek do przedmiotów i zjawisk. Struktura i zakres zainteresowań mają duży wpływ na rozwój osobowości i postępowanie człowieka. Osoby, których zainteresowania koncentrują się na jednej dziedzinie mają ograniczony zakres zainteresowań intelektualnych co w znacznym stopniu ogranicza ich aktywność.
Ogromny wpływ na kształtowanie się zainteresowań wywiera środowisko, warunkuje ono rozwój i stabilizację zainteresowań.
Zainteresowania są integralnie związane z potrzebami. Potrzeby i zainteresowania są tymi elementami, które wywołują jak również ukierunkowują działanie. Gdy nie są zaspokojone potrzeby, wtedy życie jest trudne gdy nie ma nic interesującego lub gdy nie ma zainteresowań wtedy życie jest nudne. Niejednokrotnie zainteresowania człowieka rozwijają się wbrew własnym potrzebom, uwarunkowane to jest wymaganiami życia społecznego, rozwojem nauki i sztuki.
W zainteresowaniach wyróżnia się: treść, zakres, trwałość, dynamikę i podzielność.
Zainteresowania mogą być zróżnicowane. Stanowi to ważną wskazówkę w konkretnej pracy pedagogicznej każdego nauczyciela, którego zadaniem jest również kształtowanie zainteresowań u swych wychowanków.
Zainteresowania mają duży i pozytywny wpływ na koncentracje uwagi, która jest szczególnie cenna w przebiegu uczenia się. Stanowią zatem jeden z bardzo ważnych czynników w procesie nauczania i uczenia się.
Nauczyciel w swej pracy dydaktyczno - wychowawczej nie tylko wyposaża uczniów w pewien określony system wiadomości i nawyków, ale również w dużym stopniu wywiera wpływ na kształtowanie się osobowości swych wychowanków, a tym także zainteresowań. Każdy nauczyciel, przydzielono klasę, stara się poznać wszystkich uczniów i w miarę upływu czasu gromadzi coraz więcej spostrzeżeń i obserwacji o całej klasie, jak i poszczególnych uczniach. Stąd też konieczny jest jego kontakt z domem rodzinnym lub opiekunami. Ocenia się ogólnie, że pojawienie się zainteresowań w pewnym okresie życia należy uznać za zjawisko pozytywne. Rozbudowane i właściwie ukierunkowane zainteresowania nie tylko ułatwiają wybór zawodu lecz stwarzają duże szanse znacznie efektywniejszej pracy w umiłowanej dziedzinie.
Zainteresowania uczniów przejawiają się szczególnie w przynależności do kół przedmiotowych w szkole, do organizacji pozaszkolnych, które zaspokajają dany rodzaj zainteresowania. W szkołach najliczniejsze są koła naukowe takie jak: matematyczne, polonistyczne, sportowe, techniczne. Zadaniem tych kół jest pogłębianie i poszerzanie wiedzy o wybranym przez ucznia przedmiocie oprócz tego zdobywa odpowiednie sprawności i umiejętności, a to z kolei powoduje rozwój indywidualnych zainteresowań i uzdolnień uczniów, nie wolno nam również zapomnieć o doskonaleniu logicznego myślenia.
Kształtowanie zainteresowań u uczniów nie odbywa się wyłącznie podczas zajęć kół zainteresowań czy innych zajęć pozalekcyjnych. Bardzo ważną funkcję spełniają również lekcje. Jeżeli uczeń przyswajając nowe wiadomości odczuwa zadowolenie i przyjemność wówczas dąży do pogłębiania i poszerzania swojej wiedzy. Zainteresowanie przyczynia się do tego, że lekcje stają się ciekawsze, a efekty pracy wyższe.